Помолвка – это обряд, после которого парень и девушка официально считаются женихом и невестой. В славянской традиции помолвка (предсвадебье, рукобитие) следовала за сватовством. В день помолвки будущий жених, заручившись согласием отца девушки, преподносил избраннице кольцо и при свидетелях спрашивал, согласна ли она стать его женой. Принять подарок означало ответить согласием, отказ от кольца лишал претендента шансов на женитьбу. Если после рукобития жених или невеста меняли решение, передумывая вступать в брак, потерпевшей стороне полагался солидный выкуп – «плата за бесчестье». Церковь не рассматривает помолвку как отдельное событие, включая ее в общую свадебную церемонию. Собственно, помолвкой здесь считается принесение брачного обета и клятва в супружеской верности, а также подтверждение факта, что брак заключается по обоюдному согласию. Непосредственно за помолвкой начинается обряд венчания. С практической точки зрения, в наши дни у помолвки две важных функции. Во-первых, в этот день пара объявляет о своем намерении пожениться родным и друзьям. Жених при гостях торжественно вручает невесте кольцо (эта традиция дошла до наших дней без изменений). Кольцо обычно выбирают с драгоценным камнем, желательно с бриллиантом, однако строгих требований тут нет; невеста носит кольцо до дня свадьбы на безымянном пальце левой или правой руки, потом снимает его и, если брак сложился удачно, кольцо передается по наследству. Во-вторых, если родители жениха и невесты не были знакомы раньше – в день помолвки их обязательно следует познакомить. Помолвка является отправной точкой обсуждения грядущего бракосочетания, и будущим родственникам уже можно начинать обсуждать количество гостей, степень материального участия в свадьбе каждой семьи и прочие немаловажные детали. С этого дня у жениха и невесты, а также членов их семей, появляется первое общее дело, помогающее лучше узнать характеры и степень ответственности друг друга. Будет нелишним приготовить небольшие презенты для будущих родственников – это снимет неизбежное напряжение и настроит их на позитивный лад. Особенно важно, чтобы это сделала невеста – от жениха традиционно не ждут ничего большего, чем цветы для будущей тещи. Невесте же желательно приготовить в подарок матери избранника какой-нибудь приятный аксессуар типа шелкового шарфика, набор недешевой косметики для отца жениха неплохим вариантом будет дорогой алкоголь. Не стоит дарить книги (трудно угодить), нижнее белье (вы пока еще не родственники) или ювелирные украшения (если другая сторона не озаботилась ответными подарками, то выйдет не очень приятно). Помолвка может состояться в день подачи заявления в ЗАГС или раньше. Ходить в «женихах» и «невестах» можно не более полугода – считается, что более долгий срок может привести к тому, что кто-нибудь из пары передумает насчет «последнего шага» - собственно вступления в брак. Помолвка является важным событием, поэтому нужно устроить небольшой праздник. Много гостей звать не стоит – все еще успеют погулять на свадьбе. Необходимый минимум – шесть человек (жених с невестой и родители с той и с другой стороны). Также принято звать тех, кто входит в круг близких людей, но по какой-то причине не сможет присутствовать на самой свадьбе. Помолвка – торжество более «свободного формата», нежели свадьба, поэтому отмечать ее можно и дома, и на природе, и в кафе любой ценовой категории.
